Surnommé la « Perle de l’Afrique », l’Ouganda est une destination de rêve pour les passionnés d’ornithologie. Avec plus de 1 070 espèces d’oiseaux recensées, ce joyau d’Afrique de l’Est est l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation des oiseaux. Ses paysages variés – marécages, forêts tropicales, savanes et montagnes – offrent une diversité d’habitats qui abritent une incroyable richesse aviaire. Parmi les sites incontournables, le marais de Mabamba est célèbre pour être l’un des meilleurs endroits où observer le rare et énigmatique bec-en-sabot du Nil. Mais l’expérience ornithologique en Ouganda ne s’arrête pas là : la forêt impénétrable de Bwindi, le parc national Queen Elizabeth, le parc national des chutes de Murchison et la forêt de Kibale font partie des nombreuses destinations qui réservent des rencontres inoubliables avec certaines des espèces les plus prisées d’Afrique.
Le marais de Mabamba : royaume du bec-en-sabot du Nil
Situé sur les rives du lac Victoria, à environ une heure de route d’Entebbe, le marais de Mabamba s’étend sur quelque 16 500 hectares. Ce vaste écosystème est mondialement réputé pour l’observation du bec-en-sabot du Nil, un oiseau préhistorique qui fascine les ornithologues du monde entier. La meilleure façon d’explorer Mabamba est d’embarquer pour une excursion en pirogue avec un guide local, en glissant à travers les canaux bordés de papyrus à la recherche de cet oiseau emblématique.
Outre le bec-en-sabot, Mabamba abrite une multitude d’oiseaux aquatiques, dont le jacana d’Afrique, le gonolek des papyrus, le guêpier à poitrine bleue, le héron Goliath et le martin-pêcheur pie. Ce marais est également un site Ramsar, ce qui souligne son importance pour la conservation de la biodiversité. Entre novembre et avril, on peut y observer de nombreuses espèces migratrices.
La forêt impénétrable de Bwindi : un sanctuaire d’espèces endémiques du Rift Albertin
Si le parc national de Bwindi est surtout connu pour ses trekking avec les gorilles de montagne, il constitue également un site d’ornithologie exceptionnel, avec plus de 350 espèces d’oiseaux recensées, dont 23 endémiques du Rift Albertin. Ce massif forestier abrite des espèces rares et colorées comme le psittérospize de Grauer, le broadbill vert africain, le francolin élégant et la bouscarle de Doherty.
Les meilleurs sentiers d’observation incluent le circuit de Mubwindi dans la région de Ruhija, un endroit privilégié pour repérer le broadbill de Grauer, une espèce mondialement menacée. Le secteur de Buhoma est également idéal pour observer des oiseaux tels que le turaco géant, le coucou émeraude d’Afrique et le guêpier noir.
Le parc national Queen Elizabeth : un paradis ornithologique
Avec plus de 600 espèces recensées, le parc national Queen Elizabeth est l’un des meilleurs sites d’observation des oiseaux en Afrique. Ses écosystèmes variés – savanes, marécages, forêts et lacs – attirent une faune aviaire incroyablement riche.
Le canal de Kazinga, une voie d’eau reliant les lacs George et Edward, est un site incontournable. Une croisière en bateau permet d’y observer des rassemblements spectaculaires d’oiseaux aquatiques comme le pélican gris, le bec-en-ciseaux d’Afrique, la cigogne à bec jaune et la tantale ibis. La forêt de Maramagambo, située dans le parc, est un autre hotspot pour repérer des espèces forestières comme le pigeon à cou blanc et le rollier à gorge bleue.
Le parc national des chutes de Murchison : rapaces et oiseaux du fleuve
Plus grand parc national d’Ouganda, Murchison Falls est une destination ornithologique de premier plan avec plus de 450 espèces répertoriées. Le parc est célèbre pour ses spectaculaires chutes de Murchison, où le Nil s’engouffre dans une gorge étroite avant de chuter avec fracas. Les berges du fleuve et les savanes environnantes offrent d’excellentes opportunités d’observation.
Parmi les espèces emblématiques du parc figurent le bec-en-sabot du Nil, le messager sagittaire, le calao terrestre d’Abyssinie, le martin-pêcheur géant et le pratincole à collier. Les vastes plaines sont le domaine de nombreux rapaces, dont l’aigle martial, le bateleur des savanes et le pygargue vocifère. Le delta du Nil Victoria est un autre site d’exception, où des excursions en bateau permettent d’observer des espèces rares comme le touraco à huppe blanche et le martin-pêcheur nain d’Afrique.
La forêt de Kibale : l’alliance parfaite entre oiseaux et primates
Bien que la forêt de Kibale soit avant tout réputée pour ses chimpanzés, elle est également un lieu incontournable pour les ornithologues, avec plus de 375 espèces d’oiseaux recensées. L’une des grandes vedettes du parc est le pittidé à poitrine verte, l’un des oiseaux les plus recherchés d’Afrique.
On peut également y observer le pittidé d’Afrique, le guêpier noir, l’aigle couronné et le bulbul verdâtre. Le sanctuaire de Bigodi, une zone humide gérée par la communauté locale, est un excellent site pour repérer des espèces adaptées aux papyrus, comme le gonolek des papyrus et le turaco géant.
Le parc national de Semuliki : un véritable paradis pour les ornithologues avertis
Situé à l’ouest de l’Ouganda, le parc national de Semuliki est unique en son genre : il s’agit de la seule véritable forêt tropicale de plaine en Afrique de l’Est, avec des affinités écologiques avec le bassin du Congo. Plus de 440 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont 35 qui ne se trouvent nulle part ailleurs en Ouganda.
Parmi les raretés que l’on peut observer ici figurent le râle de Nkulengu, le calao à crête blanche, l’aigle-serpent du Congo et le coucou à gorge jaune. Le sentier de Kirumia est particulièrement prisé des ornithologues pour l’observation de ces espèces forestières.
Le parc national du lac Mburo : idéal pour les espèces de savane
Bien que l’un des plus petits parcs nationaux d’Ouganda, le lac Mburo est une destination de choix pour l’ornithologie en milieu de savane. On y trouve plus de 350 espèces, dont le finfoot d’Afrique, le bihoreau à dos blanc, le barbican à face rouge et la cisticole à longue queue.
Une croisière sur le lac Mburo permet d’admirer des oiseaux aquatiques comme le pygargue vocifère, le martin-pêcheur malachite et le jacana d’Afrique. Les paysages vallonnés et parsemés d’acacias offrent également une belle opportunité d’observer des rapaces tels que l’aigle huppard et le serpentaire à ventre blanc.
Quand partir pour une expérience optimale
L’observation des oiseaux en Ouganda est possible toute l’année, mais les meilleures périodes sont les saisons sèches, de juin à août et de décembre à février, lorsque les sentiers sont plus accessibles et l’activité des oiseaux à son apogée. De plus, entre novembre et avril, les espèces migratrices sont présentes, enrichissant encore davantage l’expérience ornithologique.
Conclusion
Grâce à sa diversité d’habitats et à sa richesse aviaire exceptionnelle, l’Ouganda est sans conteste un paradis pour les safaris ornithologues. Que ce soit dans les marais de Mabamba, les forêts primaires de Bwindi ou les vastes plaines de Queen Elizabeth et Murchison Falls, chaque sortie réserve des moments inoubliables. Pour les passionnés d’oiseaux et les amoureux de nature, l’Ouganda est une destination incontournable qui promet une aventure ornithologique unique.